《中华人民共和国民法通则》，是中国对民事活动中一些共同性问题所作的法律规定，是民法体系中的一般法。1986年4月12日由第六届全国人民代表大会第四次会议修订通过，1987年1月1日起施行。作为新中国民法的开创人，佟柔被学界公认为“中国民法之父”。

　　

　　佟柔是满族人，1921年6月20日出生于辽宁省北镇县。佟柔幼年时，家境日衰，生计艰难。一次偶然的机会，让佟柔走上了法学之路。当时，东北大学招收学生，不但不需要学费，还给予生活津贴。佟柔抱着试一试的念头，考入了东北大学法律系。

　　

　　佟柔于1948年底毕业。1949年初，他在华北大学学习和工作。华北大学停办后，分配到中国人民大学法律外交教研室，开始研究生学习；1950年9月，调入中国人民大学民法教研室，任中国民法和婚姻法教员。

　　

　　佟柔一生中最高兴的事，是《中华人民共和国民法通则》的顺利起草和成功颁布。佟柔在中国法学界首先提出:民法是调整商品经济关系的法律。在改革初期，在计划经济仍然占据主导地位的情况下，提出这种观点需要极大的学术勇气。在此基础上，佟柔潜心研究外国各主要国家的民法典，逐渐形成了自成一体的中国民法理论。

　　

　　因工作繁忙，未能及时就医，1989年11月初，他病倒入院，并被确诊为癌症。在住院治疗期间，他念念不忘民法的研究和发展，谆谆叮嘱每一个去医院看望他的青年教师、研究生，要他们好好学习民法、研究民法。1990年6月8日，他忍受癌症的剧痛，由医院回到学校，主持他培养的新中国第一位民法学博士生论文答辩。

　　

　　三个月后，这位中国民法的开创者离开了人世。然而，他留下的民法遗产，直到今天仍为我们所享用。